Наукообразие экономической теории

Чтобы возникла экономическая система, необходимо, чтобы взаимодействия между людьми – ее «элементами» – сложились в связные социальные структуры – главным образом речь идет здесь о взаимодействии людей в тех областях деятельности, которые мы относим к производству и распределению.

Например, если предположить неизменными уровень дохода и систему предпочтений, то, при прочих равных условиях, акт приобретения некоторого количества товара можно описать с помощью математической функции цены на этот товар. Аналогичные «законы» описывают взаимосвязь между затраченным трудом и вознаграждением, между доходом и потребительскими расходами.

Теперь, когда экономическая система описана набором строгих формул, остается только решить, какие элементы в совокупности общественной жизни являются для выбора главными, какие – второстепенными, и заключить второстепенные в скобки.

Благодаря подобной очистке представителям неоклассической школы удается применять теорию выбора к таким, казалось бы, преимущественно социологическим разделам традиционного экономического анализа, как управление фирмой, функционирование рынков рабочей силы или существование «жестких» цен, и распространять экономическую теорию на такие, казалось бы, далекие от экономики сферы общественной жизни, как брак и развод, отношения между родителями и детьми, правительственные решения, политические выборы, способы поиска пропитания в первобытном обществе, смена мест обитания и занятий и, как говорится, многое, многое другое.

Если экономика и имеет право называться королевой общественных наук, то право это, безусловно, принадлежит ей благодаря тому, что экономическая система – предмет изучения науки экономики – имеет так много общего с физическими системами, изучаемыми в рамках естествознания.

Более того, функции, описывающие экономическое поведение, в отличие от тех, что описывают «поведение» звезд или частиц, несут на себе неизгладимый отпечаток волеизъявления или интерпретации.

Было бы, однако, ошибкой усматривать в этой практической слабости причину для дискредитации кровного детища экономической науки – системного подхода. Действительно, в критические моменты, возникновение которых мы не можем заранее предсказать, экономическое поведение становится непредсказуемым, что часто приводит к самым серьезным последствиям. Однако при нормальном течении событий закономерности, которые вытекают из наших грубых и малоподвижных экономических «законов», позволяют тем не менее предсказывать будущее с известной степенью достоверности.

Если бы это было не так, поведение рыночной системы было бы непредсказуемым – во всяком случае, недостаточно предсказуемым для того, чтобы различные общества отважились поставить на эту карту свою историческую судьбу? Прогнозные качества экономической теории ни в коей мере не сравнимы с возможностями естественных наук, однако она сумела подойти к ним ближе, чем любая другая общественная дисциплина.