Под свёртыванием/развёртыванием информации понимается изменение физического объёма сообщения (документа) в результате его аналитико-синтетической переработки, сопровождающейся уменьшением или увеличением информативности.
В отличие от первичных документов, которые передают непосредственную информацию о чём-либо, вторичные документы передают информацию о первичных документах и их содержании, составляются на основе первичных и без них не существуют. Вторичные документы получаются путём так называемого информационного свёртывания.
Формы свёртывания информации можно разделить на две большие группы:
Текстовые:
- библиографическое описание (список литературы): совокупность библиографических сведений о документе, приведённых по определённым правилам, устанавливающая порядок следования областей и элементов и предназначенная для его идентификации и общей характеристики;
- аннотация: краткая характеристика первичного документа в аспекте его назначения, вида, формы и других особенностей;
- реферат: краткое изложение содержания первичного документа, включающее основные фактические сведения и выводы;
- обзор: сжатое изложение основного содержания ряда документов, объединённых одним или несколькими общими признаками (темой, автором, т. д.);
- план: систематизированный перечень разделов, подразделов, пунктов и подпунктов, который характеризует структуру текста;
- план-конспект: в каждом пункте содержит одно или несколько назывных предложений, раскрывающих основные идеи данного пункта;
- конспект: краткий, но связный пересказ содержания изучаемого текста;
- тезисы: основные положения доклада или сообщения;
- дайджест: сокращённое изложение авторского текста, состоящее из цитат, отобранных и сгруппированных таким образом, чтобы дать представление о содержании текста;
- резюме: заключительная часть научного текста, в которой кратко излагаются суть работы и выводы.
Графические:
- схема: графическое представление определения, анализа или метода решения задачи, в котором используются символы для отображения операций, данных, потока, оборудования и т. д.;
- диаграмма: графическое изображение статистических данных при помощи геометрических фигур, необходимое для наглядности и анализа массива данных;
- таблица: цифровой или текстовой материал, сгруппированный в определённом порядке в колонки (графы) и состоящий из ряда горизонтальных строк;
- карта: уменьшенное обобщённое изображение поверхности Земли (или её части) на плоскости;
- план: крупномасштабное картографическое изображение участка местности на плоскости в ортогональной проекции без учёта кривизны земной поверхности.
Свёртывание и развёртывание информации очень широко применяется в математике, физике, химии и других естественных науках, в технике, информатике, лингвистике, библиографоведении и т. д.